本文转自徐飞翔的“引用与指针的区别”
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引用 （&）与指针（*）都可以在C++中用于表示一个对象的间接引用，其唯一差别似乎只有obj.member和pobj->member类似的用法上的区别。但其实这两者在C++里面的具体用法和设计思想都不同的。我们知道在函数传参数时，默认是值传递，意味着需要在传参数时对传入参数进行拷贝构造，在返回时，如果也是值传递，那么同样需要进行拷贝构造。 作为一种更为高效的方法，是合适地进行引用传递，只是在函数传参和返回时传入和返回其对象的间接引用，使得这个过程更为高效，如：
int computeGradient(const Feature& input, Gradient* grad) {
//....
return SUCC; //状态码
}在以上代码中，传入的引用input是一个常量，不应该被程序改变，而*grad则是用于传递梯度的指针值，应该对其进行处理，然后函数返回一个状态码表示运行状态。在这个过程中，我们发现，间接引用在实际应用中有两种类型，一种是仅仅是作为对象的引用，而不期望被程序改变；另一种是作为变量传递的。在C语言中，这两种功能都用指针传递进行，顶多加上const表示其是常量，给予编译器查错的一丝丝尊严。然而在C++中，为了更好地区分这两种功能，定义了一个『引用（&）』，引用专为第一个功能而生，因此对引用而言，必须对其进行初始化，而且初始化之后不能被改变，同时引用不能被初始化为空，因为这没有意义。相比之下，指针灵活很多，初始化为nullptr不是什么问题，而且也随时可能被改变。