传统的单级离线式转换电路，都是由一个全桥整流和一个电容滤波构成。通过交流主线电源获得一个未校准的直流电压，滤波电容必须足够大以便可以得到一个纹波电压比较小的直流电压，这就意味着在大多数时间内，电容上的电压高于输入 AC 电源线电压，这就意味着，全桥整流电路仅在输入线电压每半周期内（因为有整流桥的存在，整流后的每个周期相当于 AC 电源的半个周期），工作很短的时间。使得从电网输入的电流变成很窄的脉冲波形，其幅度是同等直流电压下电流幅度的 5-10 倍。许多缺点因此而产生：过高的峰值电流和 RMS 电流比，使得交流电网电压畸变，在三相线输电电网中，使中性线过电流，总之，会使电网的输电能力减弱。
关于这项指标，可以参考谐波允许量标准 EN61000-3-2,或功率因数 PF(有功功率（传送到输出端的功率）和输入视在功率（线电压真有效值和线电流真有效值的乘积）的比值)，功率因数 PF 是最直观的。传统的输入电容滤波电路功率因数很低（05-0.7），并且谐波含量很高。
从理论上来讲，任何开关拓扑技术都可以用来获取一个高功率因数，但是，实际应用中，升压拓扑是一种最流行的方式，因为它有以下优势： 1） 主要是，因为升压电路所需的元件最少，因此这种方式最便宜的。还有：
2） 由于升压电感位于整流桥和开关之间，引起的电流 di/dt 比较低，可以使输入产生的噪音最小化，可以减少输入 EMI 滤波元件。
3） 开关管的源极接地，便于驱动。 然而，升压拓扑结构要求输出的直流电压要高于输入的最大峰值电压（400V 是一个典型值对于 220V 输入或宽电压输入）。而且，输入和输出之间是没有隔离的，线电压上的任波动（主要指浪涌）都会影响到输出端。 目前广泛应用于 PFC 控制的方法有两种：固定频率的平均电流 PWM 模式和临界PWM 模式（TM 模式）（固定开通时间，频率变化）。
第一种模式控制方法复杂，需要一个精密的控制芯片（如 ST 的 L4981A,同时需要一片 L4981B 来进行频率调制）并且需要很多的外围元器件。
第二种模式只需要一个简单的控制器，很少的外围器件，因此这种方式更便宜。 在第一种方式中，升压电感工作于连续模式，临界模式（TM）使电感工作在介于连续和不连续模式之间，从定义上来看，相对同样的输出功率，工作在临界模式（TM）的峰值电流会比连续模式下更高，峰值电流的高低会影响到产品的成本，所以，建议在低功率输出时使用临界模式（小于 150W），第一种方式适合在更高的输出功率中应用。
