苹果进军无人驾驶的目标正在缩水

目前，苹果公司在美国加州的无人驾驶测试车辆正在快速增加，随即成为了业界的关注焦点。

截至5月9日，苹果在加州注册测试的无人驾驶车辆已增至55辆。苹果的55辆测试车是加州第二大无人驾驶车队，仅次于104辆的通用汽车旗下无人驾驶子公司Cruise。

虽然从2015年苹果无人车项目的浮出水面，再到现在的加速进展，苹果在无人车领域似乎是实现了一大步的跨越。但实际上，从苹果进军无人车领域的发展历程来看，其布局的野心正在遭遇“缩水”。

苹果曾意在大造无人整车

苹果的造车梦最早在2015年浮出水面，当时该公司雇佣了数千名汽车专家，并探讨了一款全苹果设计的电动汽车的可能性。苹果公司发起的造车项目的代号：Project Titan。

这个项目一建立，吸引了多名苹果资深员工加入，还招募了一些造车方面的工程师。据了解，当时每个加入苹果无人车秘密部门的员工都会被告知，他们的工作是公司的“next big thing”：一个将挑战底特律，颠覆汽车行业的产品。

并且，Project Titan的员工们关注着车辆的各种细节：静音开关的机械化车门、没有油门和方向盘的内饰、车内的虚拟现实或增强现实显示设备……

此外，有外媒透露，团队当时还打算重新设计激光雷达，甚至想“重新发明”轮胎。激光雷达是无人车上重要的传感器，它通常架在车顶上，但外形不大美观，这显然不是苹果想要的设计。于是，改造激光雷达的泡面桶外形，也是Project Titan的任务之一。

轮胎方面，Project Titan内部的一个团队曾调研过使用球形轮胎的可行性。轮胎从现在的扁圆柱改成球形，汽车就能轻松地横向移动。

摩根史丹利的分析师曾表示，苹果不可避免还是要造车。在摩根史丹利去年6月的一份报告中称：苹果的无人车战略最终会从做软件转向整车设计，并为第三方服务和内容搭建一个平台。因为从苹果做产品的路线来看，都是如出一辙的：同时控制硬件、软件，再创造一个平台。

从这些方面来看，在很早以前，苹果想要造车的目标几乎不言自明。

目标缩水 做“自动化驾驶系统”

但这些诸多计划在2016年面临了转折，相关的一系列计划并没有后续。在前年，苹果公司高管的鲍勃-曼斯菲尔德接手了汽车团队，公司转变方向，把精力集中在了无人驾驶汽车软件上。

从苹果去年上路的测试车，用着租来的车辆和第三方市售传感器，再到目前的进展来看，苹果似乎是以测试和收集无人驾驶软件的数据为中心，停留在无人驾驶系统平台的打造上，甚至可能有意介入打车服务领域，但不是开发完整无人车车辆。

2017年，苹果人工智能主管鲁斯兰·萨拉库蒂诺夫（Ruslan Salakhutdinov）表示，苹果使用LiDAR帮助无人驾驶汽车识别行人和骑行者的技术，其中之一就是一套专门用来识别汽车、行人和路面的软件，使用的数据则来自车载摄像头。

苹果公司CEO库克（Tim Cook）也在去年证实了苹果在软件研发方面的工作。库克说：“这是我们认为非常重要的核心技术，我们把它看作是所有人工智能项目的母亲。可能是最困难的人工智能项目之一。”

对此，有业界专家对此表示相同的看法：其实从目前苹果的发展状态来看，很难实现打造整车的目标。如果要造无人车，除非对汽车业务进行大规模投资，否则苹果将必须与一或多家公司合作。

因为苹果缺乏运营类Waymo打车服务所需要的专业知识和基础架构。自主设计汽车更复杂，这需要与制造商合作，在未来数十年内供应零部件。并且，在汽车领域，要对产品严格保密的难度是不可想象的。